Probablemente hayas escuchado a la gente decir casualmente cosas como: «Ah, sí, hicimos una caminata a gran altitud», mientras publicaban fotos de montañas nevadas y botas de senderismo sospechosamente limpias. Pero, ¿qué es el trekking de altura, realmente? ¿Y por qué todo el mundo se obsesiona de repente con los electrolitos y los niveles de oxigeno en el segundo en que aterrizan en el Perú?
El trekking de altura es una de las aventuras más gratificantes que puedes tener. Las vistas son más grandes, las montañas se sienten más salvajes y llegar a un paso después de horas de caminata cuesta arriba te da el tipo de energía de personaje principal que simplemente no obtienes caminando por tu parque local.
Pero hacer trekking a gran elevación también viene con desafíos. Tu cuerpo reacciona de manera diferente, respirar se vuelve más difícil y el mal de altura puede convertir un viaje emocionante en uno difícil si no te preparas adecuadamente.
¿La buena noticia? Miles de principiantes completan trekkings de altura cada año, incluyendo el famoso Salkantay Trek en el Perú. Con la preparación, el ritmo y la mentalidad adecuados, no hay razón para que tu primer trekking en altitud no pueda ser increíble.
Tabla de contenidos
- ¿Qué se considera gran altitud?
- ¿Qué es el trekking de altura?
- Cómo afecta la gran altitud al cuerpo humano
- ¿Qué es el mal de altura?
- Síntomas del mal de altura que debes vigilar
- Cómo prepararse para el trekking de altura
- Las mejores formas de prevenir el mal de altura
- Qué empacar para un trekking de altura
- Errores comunes que cometen los senderistas novatos en la altitud
- ¿Puede cualquier persona hacer un trekking de altura?
- Los mejores trekkings de altura para principiantes
- ¿Es seguro el trekking de altura?
- Consejos finales para tu primer trekking de altura
- Preguntas frecuentes sobre el trekking de altura
- Aire fino, montañas enormes y el tipo de aventura que nunca olvidarás
¿Qué se considera gran altitud?
Antes de sumergirse en pasos de montaña y fotos dramáticas de trekking, ayuda entender qué cuenta como «gran altitud» en primer lugar. Porque, técnicamente, a tus pulmones no les importa si lo llamas senderismo, trekking o «encontrarse a uno mismo en los Andes». A ellos solo les importa el oxígeno.
Altitud baja frente a altitud elevada frente a altitud extrema
La altitud se divide generalmente en unas pocas categorías:
- Altitud baja: Por debajo de los 5,000 pies (1,500 m)
- Altitud alta: 5,000–11,500 pies (1,500–3,500 m)
- Altitud muy alta: 11,500–18,000 pies (3,500–5,500 m)
- Altitud extrema: Por encima de los 18,000 pies (5,500 m)
La mayoría de las rutas de trekking populares caen en la categoría de «altitud muy alta». Por ejemplo, el Paso Salkantay en el Salkantay Trek alcanza más de 15,000 pies. Eso está bien dentro de la zona donde tu cuerpo comienza a presentar una queja formal.
¿A qué elevación empieza la altitud a afectar al cuerpo?
Para muchas personas, los síntomas comienzan alrededor de los 8,000 pies (2,500 m). Ahí es usualmente cuando el cuerpo nota que hay menos oxígeno disponible en el aire.
Y no, el aire no está «más fino» porque haya menos oxígeno flotando alrededor. El porcentaje de oxígeno se mantiene aproximadamente igual. Simplemente hay una presión de aire más baja, lo que significa que tu cuerpo recibe menos oxígeno con cada respiración.
Pequeña lección de ciencia terminada. De vuelta a las montañas.
Por qué caminar en altitud se siente más difícil
¿Alguna vez has subido muchas escaleras e inmediatamente te has arrepentido de cada decisión de tu vida? La gran altitud puede sentirse así, excepto que las escaleras son una montaña y llevas una mochila.
En la elevación, tus músculos reciben menos oxígeno, por lo que incluso el movimiento fácil se siente más difícil. Tu corazón trabaja más rápido, la respiración se vuelve más pesada y la recuperación toma más tiempo. Es por eso que los senderistas experimentados se mueven lentamente cuesta arriba. No porque sean perezosos. Porque la montaña siempre se sale con la suya.
¿Qué es el trekking de altura?
El trekking de altura implica rutas de caminata que alcanzan una elevación significativa, usualmente por encima de los 8,000 pies (2,439 m). Estos trekkings a menudo pasan a través de montañas, valles remotos, glaciares y paisajes accidentados donde la altitud se convierte en un factor enorme.
A diferencia de una caminata regular de un día, hacer trekking a gran elevación significa que necesitas considerar la aclimatación, la preparación física y un poco más de respeto por lo que tu cuerpo está haciendo.
Definición de trekking de altura
El trekking de altura es una caminata de larga distancia a elevaciones donde los niveles reducidos de oxígeno afectan el rendimiento físico y aumentan el riesgo de sufrir mal de altura.
Los trekkings pueden durar desde un día hasta varias semanas y a menudo implican acampar, refugios de montaña o rutas remotas lejos de las ciudades principales.
Treks de altura populares en todo el mundo
Algunos trekkings son prácticamente celebridades de la lista de deseos en este momento. Aquí están nuestras mejores opciones.
Salkantay Trek
El Salkantay Trek es una de las mejores aventuras de altura aptas para principiantes en el mundo. Combina montañas nevadas, bosques de nubes, paisajes dramáticos y Machu Picchu al final, lo que se siente como una recompensa bastante fuerte para las piernas doloridas.
A diferencia del clásico Camino Inca, la ruta de Salkantay alcanza elevaciones mucho más altas, lo que hace que la aclimatación sea especialmente importante.
Campamento Base del Everest
Probablemente la ruta de trekking más famosa de la Tierra. ¿Impresionante? Absolutamente. ¿Fácil? No remotamente.
Los senderistas lidian con largos días de caminata, temperaturas frías y elevaciones por encima de los 17,000 pies.
Kilimanjaro
La montaña más alta de África es técnicamente no técnica, lo que significa que no necesitas experiencia en escalada. Sin embargo, sí necesitas determinación y pulmones que funcionen. Alcanzarás alturas seriamente vertiginosas de más de 19,000 pies (casi 6,000 metros). Sí, eso es muy alto.
Circuito Annapurna
Esto es Nepal haciendo lo que Nepal hace mejor: montañas gigantes, pueblos hermosos y senderos que hacen que tu cámara trabaje horas extras.
Por qué la gente elige las aventuras de altura
¿Honestamente? Son inolvidables.
Hay algo salvajemente satisfactorio en alcanzar un paso de montaña después de días de trekking. Te desconectas de la vida normal, pasas horas rodeado de paisajes ridículos y te das cuenta de que tu cuerpo puede hacer más de lo que pensabas.
Además, los amaneceres en la montaña se sienten diferentes cuando te los ganas.
Cómo afecta la gran altitud al cuerpo humano
Los efectos de la gran altitud en el cuerpo humano son reales, incluso para personas en buena forma. A la altitud no le importa cuántas clases de spinning tomes o qué tan bien hayas estado comiendo últimamente.
Explicación de los niveles reducidos de oxígeno
A medida que la elevación aumenta, la presión del oxígeno disminuye. Tu cuerpo tiene que trabajar más duro para llevar suficiente oxígeno a tu torrente sanguíneo.
Eso significa:
- Respiración más rápida
- Aumento del ritmo cardíaco
- Fatiga más rápida
- Dolores de cabeza
- Dificultad para dormir
Básicamente, tu cuerpo se convierte en un pasante sobrecargado de trabajo tratando de mantenerse al día.
Efectos de la gran altitud en la respiración y el ritmo cardíaco
En la altitud, incluso caminar cuesta arriba lentamente puede dejarte sin aliento. Tu cuerpo lo compensa respirando más rápido y bombeando sangre más duro.
Esto es normal. Lo que no es normal es una falta de aire severa mientras descansas o tener dificultades para recuperarte después de pequeños movimientos.
Cambios en el rendimiento físico con la elevación
Te moverás más despacio. Todo el mundo lo hace. Es inevitable.
La fuerza, la resistencia y la recuperación disminuyen a gran elevación. El mayor error que los principiantes tienden a cometer es luchar contra esta realidad en lugar de aceptarla.
Básicamente, el trekking lento es trekking inteligente.
Sueño, apetito e hidratación en la altitud
La altitud tiene la costumbre de desordenar el sueño y el apetito. Algunas personas se despiertan constantemente durante la noche o pierden el interés en la comida por completo.
El asunto es que tu cuerpo todavía necesita calorías e hidratación. Probablemente más de lo normal.
Bebe más agua de la que crees que necesitas. Luego, bebe un poco más. Dar sorbos pequeños y seguidos es la mejor manera de avanzar.
¿Qué es el mal de altura?
El mal de altura ocurre cuando tu cuerpo lucha por adaptarse a los niveles más bajos de oxígeno. Puede afectar a cualquiera, independientemente de su edad o nivel de condición física.
Sí, incluso a los corredores de maratón. Las montañas son muy democráticas en ese sentido.
Mal Agudo de Montaña (MAM)
El MAM es la forma más común de mal de altura.
Los síntomas incluyen:
- Dolores de cabeza
- Náuseas
- Fatiga
- Mareos
- Pérdida de apetito
El MAM leve es común y usualmente manejable con descanso e hidratación.
Edema Pulmonar de Alta Altitud (EPAA)
El EPAA es una condición severa que causa una acumulación de líquido en los pulmones.
Los síntomas pueden incluir:
- Falta de aire severa
- Opresión en el pecho
- Tos persistente
- Labios o uñas azules
Esta es una emergencia médica que requiere un descenso inmediato desde donde te encuentres y oxígeno suplementario. Ten siempre un plan de escape antes de dirigirte a elevaciones más altas.
Edema Cerebral de Alta Altitud (ECAA)
El ECAA implica inflamación en el cerebro y es extremadamente serio.
Los síntomas incluyen:
- Confusión
- Pérdida de coordinación
- Dificultad para caminar
- Alucinaciones
Si alguien comienza a actuar de manera extraña en la altitud, tómalo en serio.
¿Quién tiene mayor riesgo?
Cualquiera puede experimentar síntomas de mal de altura. Estar en la cima de la condición física no garantiza protección.
El riesgo de enfermarse aumenta cuando:
- Asciendes demasiado rápido
- Te saltas los días de aclimatación
- Duermes a gran elevación demasiado pronto
- Ignoras los síntomas tempranos
Síntomas del mal de altura que debes vigilar
Conocer las señales de advertencia temprano es una de las mejores maneras de mantenerse seguro mientras haces trekking.
Síntomas leves
Estas son las quejas clásicas de los principiantes:
- Dolor de cabeza leve
- Ligeras náuseas
- Fatiga
- Mareos
- Problemas para dormir
Claro, no son divertidos, pero usualmente son manejables.
Síntomas moderados
Los síntomas se vuelven más preocupantes cuando interfieren con el movimiento normal o la recuperación.
Vigila si hay:
- Vómitos
- Dolores de cabeza fuertes
- Fatiga extrema
- Falta de aire durante el descanso
Síntomas graves que requieren un descenso inmediato
Esta es la categoría de «detén la caminata inmediatamente».
Las señales incluyen:
- Confusión
- Congestión en el pecho
- Incapacidad para caminar adecuadamente
- Dificultad severa para respirar
Descender salva vidas. No es broma.
Cuándo dejar de caminar y buscar ayuda
Si los síntomas empeoran a pesar del descanso, la hidratación o la medicación, es hora de ir a una elevación más baja y buscar ayuda médica.
Las cumbres son opcionales. Llegar a casa a salvo no lo es.
Cómo prepararse para el trekking de altura
Las mejores experiencias de trekking usualmente comienzan meses antes del viaje en sí. Prepararse para la altitud es la mejor manera de darte una buena oportunidad de evitar los síntomas desagradables.
Condición física y entrenamiento de resistencia
No necesitas convertirte en un corredor de ultramaratón. Pero debes prepararte.
Enfócate en:
- Práctica de caminata (senderismo)
- Entrenamientos de cardio
- Fuerza en las piernas
- Subir escaleras
- Caminatas largas con mochila
Cuanto mejor sea tu nivel físico de base, más disfrutable se vuelve el trekking.
Estrategias de aclimatación
La aclimatación es el proceso de tu cuerpo para adaptarse al oxígeno reducido.
Antes de hacer trekking, pasa unos días adaptándote en Cusco u otra ciudad de montaña.
Revisa los mejores tours de aclimatación en Cusco si te diriges al Perú y deseas adaptarte gradualmente mientras sigues explorando, como el city tour o un viaje a Maras y Moray.
Consejos de hidratación y nutrición
Bebe a menudo, come regularmente y ligero, y evita el alcohol pesado antes de hacer trekking. Asegúrate de tomarte el tiempo para descansar e ir despacio.
Tu cuerpo quema más energía en la altitud, incluso mientras descansas.
Preparación mental para caminar en elevación
El trekking en altitud es tan mental como físico.
Algunos días se sienten increíbles. Otros se sienten como si tu mochila hubiera ganado el doble de su peso de la noche a la mañana.
Ten paciencia contigo mismo.
Elegir la caminata adecuada para tu nivel de experiencia
Para los principiantes, el Perú es un lugar fantástico para empezar. El Salkantay Trek ofrece paisajes de grandes montañas sin requerir habilidades técnicas de escalada.
Las mejores formas de prevenir el mal de altura
El mal de altura es una de las mayores preocupaciones para los senderistas de primera vez, y honestamente, con justa razón. Los dolores de cabeza, las náuseas, los mareos y sentir que de repente has olvidado cómo funciona la respiración no son exactamente parte del folleto de vacaciones de ensueño.
La buena noticia es que la mayoría de los casos de mal de altura se pueden evitar con la preparación adecuada. No necesitas ser un atleta de élite o sobrevivir a base de batidos verdes y podcasts motivacionales. Solo necesitas darle tiempo a tu cuerpo para adaptarse y tomar decisiones sensatas en el sendero.
Sube despacio y gana elevación de forma gradual
Una de las principales causas del mal de altura es ascender demasiado rápido. Tu cuerpo necesita tiempo para adaptarse a los niveles más bajos de oxígeno, y correr cuesta arriba como si llegaras tarde al trabajo usualmente sale mal.
Es por eso que los guías experimentados siempre recomiendan un ritmo lento y constante. En rutas como el Salkantay Trek, mantener un buen ritmo marca una gran diferencia, especialmente en los pasos de montaña empinados.
Si todos a tu alrededor de repente parecen estar caminando dolorosamente despacio, hay una razón. La montaña tiende a recompensar la paciencia, no la velocidad. Lo último que quieres es que todos los demás estén disfrutando de las increíbles vistas en la cima mientras tú estás encorvado tratando de recuperar el aliento.
Días de descanso y caminatas de aclimatación
Los días de aclimatación pueden sonar aburridos en teoría, pero son una de las cosas más inteligentes que puedes hacer antes de un trekking de altura.
Pasar unos días en Cusco antes de tu trekking le da a tu cuerpo tiempo para adaptarse naturalmente a la elevación. Las caminatas ligeras y la actividad suave ayudan mucho más que quedarse en la cama, convenciéndote de que estás «ahorrando energía».
Esta guía sobre cómo aclimatarse en Cusco explica exactamente cómo prepararte antes de que comience tu trekking.
Alimentos y bebidas que ayudan en la altitud
En la elevación alta, la hidratación se vuelve mucho más importante. El aire seco, la respiración extra y el esfuerzo físico aumentan la deshidratación, lo que puede hacer que los síntomas del mal de altura se sientan peor.
Bebe agua constantemente durante todo el día, incluso si no tienes sed. Los electrolitos también ayudan, especialmente durante los largos días de caminata.
En cuanto a la comida, a la mayoría de los senderistas les va mejor con comidas más ligeras y bastantes carbohidratos. Las comidas pesadas y grasosas en la altitud realmente pueden hacer que tu estómago se sienta como si tuviera un peso dentro y hacer que moverte sea mucho más difícil.
Medicamentos para el mal de altura
Algunos senderistas usan medicamentos para ayudar a prevenir o reducir los síntomas del mal de altura, especialmente en rutas con una ganancia rápida de elevación. Habla siempre con un médico antes de tomar cualquier cosa para los síntomas de la altitud.
Diamox
La acetazolamida, comúnmente conocida como Diamox, es uno de los medicamentos más comunes utilizados para la prevención del mal de altura. Ayuda a tu cuerpo a aclimatarse más rápido y a menudo se recomienda para senderistas que se dirigen a altas elevaciones.
Algunas personas juran por él. Otras se quejan principalmente del extraño hormigueo en los dedos. Ambas cosas pueden ser ciertas.
Ibuprofeno
El ibuprofeno puede ayudar a reducir los dolores de cabeza relacionados con la altitud y el malestar leve durante el proceso de aclimatación.
Es útil llevarlo en tu botiquín de primeros auxilios, pero no debe usarse para ignorar los síntomas que empeoran mientras sigues subiendo más alto.
Aspirina y preguntas sobre la altitud
Muchos senderistas preguntan si la aspirina ayuda a gran altitud. Algunos estudios sugieren que puede ser útil para los dolores de cabeza, pero no se considera una primera opción para el mal de altura.
Si no estás seguro de qué medicamento es el adecuado para ti, consulta con un profesional médico antes de tu viaje. Por ejemplo, los médicos tienden a no recomendar Diamox a quienes sufren de ciertas alergias o afecciones graves del hígado y los riñones.
Recuerda que tu guía de montaña es excelente para encontrar senderos, pero probablemente no debería ser tu farmacéutico. Cada persona es diferente, y quieres asegurarte de encontrar lo correcto para tu cuerpo y tus necesidades.
Qué empacar para un trekking de altura
Empacar para un trekking de altura se trata de equilibrio. Trae muy poco y pasarás cuatro días congelándote y arrepintiéndote de tus elecciones. Trae demasiado y tu mochila comenzará a sentirse como si estuvieras cargando el doble de tu peso corporal.
El clima a gran elevación cambia rápido, especialmente en rutas como el Salkantay Trek, donde puedes pasar de un sol brillante a un viento helado sorprendentemente rápido. Empacar de manera inteligente se trata menos de lujo y más de mantenerse cómodo, seco y funcional en el sendero.
Capas de ropa esenciales
Las capas importan mucho más que traer una casaca enorme y voluminosa. A gran altitud, las temperaturas pueden oscilar drásticamente entre las mañanas tempranas, las tardes soleadas y las noches frías.
Un buen sistema de capas usualmente incluye:
- Capas base que absorban la humedad
- Un forro polar cálido o capa intermedia
- Una capa exterior impermeable (cortavientos)
- Casaca de plumas ligera para las noches frías
- Guantes, un gorro y calcetines abrigados
El objetivo es la flexibilidad. Quieres poder añadir o quitar capas fácilmente sin desempacar toda tu vida cada vez que el clima cambie de humor.
Equipo de trekking y herramientas
Un buen equipo hace que el trekking a gran elevación sea mucho más disfrutable. No necesitas el equipo más caro de la Tierra, pero vale totalmente la pena invertir en unas pocas cosas.
Un par sólido de botas de montaña ya amoldadas es probablemente lo más importante. Las botas completamente nuevas en un trekking de varios días son básicamente solo ampollas esperando a suceder.
Los bastones de trekking también ayudan más de lo que la gente espera, especialmente en descensos empinados cuando tus rodillas comienzan a negociar mejores condiciones de trabajo.
Otro equipo útil incluye:
- Una mochila de día cómoda
- Linterna frontal
- Gafas de sol
- Protector solar
- Botella de agua reutilizable o mochila de hidratación
Y sí, el protector solar importa. Estamos hablando de FPS 50+. El sol de gran altitud es agresivo. Absolutamente puedes quemarte con el sol mientras estás rodeado de aire helado y muchas nubes.
Sistemas de purificación de agua e hidratación
La hidratación se vuelve increíblemente importante en la altitud porque tu cuerpo pierde fluidos más rápido debido a una respiración más pesada y un mayor esfuerzo físico.
La mayoría de los senderistas llevan una bolsa de hidratación o botellas de agua reutilizables para un acceso fácil mientras caminan. Las pastillas de purificación de agua o los filtros también son útiles en rutas remotas donde el agua potable limpia puede no estar siempre disponible.
Si esperas hasta tener sed, ya vas retrasado.
Botiquín de primeros auxilios y elementos de emergencia
Incluso los trekkings guiados deberían incluir algunos elementos médicos básicos personales en tu mochila.
Un botiquín de primeros auxilios simple debería incluir:
- Tratamiento para ampollas
- Medicamentos para el alivio del dolor
- Paquetes de electrolitos
- Curitas (tiritas)
- Medicamentos personales
- Medicación para la altitud, si fue recetada
Con suerte, no necesitarás la mayor parte. Pero en el segundo en que lo hagas, te sentirás increíblemente agradecido contigo mismo por haberlo empacado.
Snacks y alimentos energéticos
Hay algo en el trekking de altura que convierte a los snacks en elementos de apoyo emocional. Es verdad. Será uno de tus mayores consuelos hogareños cuando estés en un lugar remoto en una montaña.
Tu cuerpo quema una gran cantidad de energía en la elevación, por lo que mantener calorías rápidas cerca realmente ayuda durante los largos días de caminata.
Las barras de energía, la mezcla de frutos secos, el chocolate, las nueces, la fruta deshidratada y las galletas funcionan bien. Honestamente, las montañas son uno de los pocos lugares donde comer dulces antes del mediodía de alguna manera se siente como si realmente estuvieras haciendo lo correcto.
Errores comunes que cometen los senderistas novatos en la altitud
La mayoría de los errores de los principiantes en la altitud son completamente evitables. El problema es que la gente usualmente los comete porque está emocionada, demasiado confiada o convencida de que «probablemente está bien».
Así que, esto es lo que no debes hacer si puedes evitarlo.
Ir demasiado rápido
Una de las formas más rápidas de arruinar un trekking es caminar con demasiada agresividad el primer día.
La gente llega llena de energía, adrenalina y bastante confianza, luego avanzan cuesta arriba como si estuvieran tratando de ganar algo. Unas horas más tarde, los síntomas del mal de altura comienzan a aparecer y, de repente, cada paso cuesta arriba se siente como su propia mini montaña.
A gran elevación, el ritmo lento no es una debilidad. Es una estrategia.
Ignorar los síntomas
Un dolor de cabeza leve puede ser normal durante la aclimatación. Los dolores de cabeza severos, los mareos, las náuseas o la confusión no son cosas que simplemente se deban «ignorar y seguir adelante».
Uno de los mayores peligros del mal de altura es pretender que mejorará mágicamente mientras sigues subiendo más alto. A veces, la decisión de trekking más inteligente es descansar o emprender el camino de regreso hacia abajo.
Esa cumbre seguirá allí otro día.
Subestimar las temperaturas frías
Muchos senderistas de primera vez se enfocan tanto en la caminata que olvidan que las montañas pueden volverse seriamente frías, especialmente temprano en la mañana y durante la noche.
Incluso en el Perú, las temperaturas a gran elevación pueden caer por debajo del punto de congelación. Rutas como el Salkantay Trek involucran regularmente mañanas heladas antes de que el sol salga por completo.
Estar frío, cansado y mal vestido no es una combinación divertida.
Malos hábitos de hidratación
La deshidratación empeora mucho los síntomas del mal de altura y agota tu energía mucho más rápido.
Muchos senderistas simplemente olvidan beber lo suficiente porque las temperaturas más frescas de la montaña los hacen sentir menos sudorosos. En realidad, el aire seco te deshidrata durante todo el día.
Por lo tanto, bebe constantemente, no solo cuando te acuerdes.
Cargar demasiado peso
Siempre hay una persona que lleva tres casacas, cinco lentes de cámara «esenciales» y suficientes snacks para sobrevivir a un pequeño apocalipsis.
No seas esa persona.
Las mochilas pesadas hacen que el trekking en la altitud sea mucho más difícil. Empaca de manera inteligente y enfócate en lo que realmente usarás.
¿Puede cualquier persona hacer un trekking de altura?
Mucha gente asume que el trekking de altura es solo para aventureros ultra en forma que corren maratones casualmente por diversión. Afortunadamente, eso no es verdad.
La mayoría de las personas saludables pueden completar un trekking de altura con la preparación adecuada, expectativas razonables y la paciencia suficiente para mantener un ritmo adecuado.
Consideraciones de edad y estado físico
No necesitas ser un atleta de élite para hacer trekking a gran elevación. De hecho, muchos senderistas experimentados se mueven despacio, toman descansos regulares y adoptan completamente el enfoque de «un paso a la vez». Nadie te está juzgando aquí arriba.
El estado físico absolutamente ayuda, especialmente la resistencia cardiovascular y la fuerza de las piernas, pero la mentalidad importa igual de mucho. La gente a menudo tiene dificultades más porque se apresura, ignora los síntomas o subestima el desafío, en lugar de porque no esté lo suficientemente en forma.
Cada año, viajeros de todas las edades completan rutas como el Salkantay Trek y el Everest Base Camp con gran éxito.
Trekking con asma, diabetes o EPOC
Ciertas condiciones médicas pueden hacer que el trekking a gran altitud sea más complicado, pero no necesariamente imposible.
El asma, la diabetes y el EPOC pueden verse afectados por los niveles más bajos de oxígeno y el esfuerzo físico a gran elevación. Algunos viajeros también notan cambios en el control del azúcar en la sangre o en los patrones de respiración mientras hacen trekking.
Esto no significa automáticamente que no puedes ir. Solo significa que la preparación se vuelve aún más importante. Al igual que mantener un ojo abierto para detectar señales de que podrías estar exagerando.
Cuándo hablar con un médico antes de viajar
Siempre vale la pena hablar con un médico antes de un trekking de altura si tú:
- Tienes afecciones cardíacas o pulmonares
- Tomas medicamentos regulares
- Has experimentado mal de altura antes
- Tienes preocupaciones sobre la respiración o la circulación
Un poco de preparación de antemano es mucho mejor que intentar buscar consejos médicos en Google a mitad de una montaña con una sola barra de señal.
Los mejores trekkings de altura para principiantes
No todos los trekkings de altura necesitan involucrar un sufrimiento extremo y escenas que parezcan sacadas directamente de un dramático documental de supervivencia. Algunas rutas son mucho más amigables para los principiantes, pero aun así ofrecen paisajes increíbles y una verdadera sensación de aventura.
La clave es elegir un trekking con buena infraestructura, un ritmo manejable y suficiente tiempo para la aclimatación.
Salkantay Trek en Perú
El Salkantay Trek es una de las mejores introducciones al trekking de altura en cualquier parte del mundo.
Obtienes paisajes de grandes montañas, glaciares, bosques de nubes y la recompensa de llegar a Machu Picchu sin necesitar experiencia técnica en escalada. Es lo suficientemente desafiante como para sentirse como una verdadera aventura, pero lo suficientemente accesible para principiantes motivados que se preparan adecuadamente.
El paisaje cambiante también es ridículo (en el buen sentido). Un día estás rodeado de picos nevados y al siguiente estás caminando a través de exuberantes valles selváticos, preguntándote cómo sigue siendo el mismo trekking. Confía en nosotros. Lo es.
Montaña de Siete Colores
La Montaña de Siete Colores es una caminata de un solo día, pero la altitud no es una broma. El sendero sube a 16,732 pies (5,100 metros), lo que significa que incluso los excursionistas fuertes pueden sentir los efectos de la elevación rápidamente.
Aun así, es una excelente opción para los viajeros que desean una experiencia de altura más corta cerca de Cusco.
Trek de la Vista del Everest
Para los viajeros que sueñan con Nepal sin comprometerse con el trekking completo del Campamento Base del Everest, el Trek de la Vista del Everest es una alternativa fantástica.
Sigues teniendo paisajes increíbles del Himalaya y una experiencia de trekking de altura, pero con distancias más cortas y demandas físicas menores.
Volcán Acatenango
La caminata al Acatenango en Guatemala es empinada, desafiante y vale completamente la pena por las vistas de las erupciones volcánicas cercanas que iluminan el cielo nocturno.
Pocas experiencias de trekking se sienten más dramáticas que sentarse sobre las nubes viendo un volcán activo explotar en la distancia mientras sostienes una taza de café instantáneo.
Consejos para elegir tu primera caminata
Al elegir tu primera aventura de altura, piensa de manera realista sobre:
- Tu nivel de condición física
- Duración del trekking
- Elevación máxima
- Condiciones climáticas
- Tiempo de aclimatación disponible
No hay premio por elegir el trekking más difícil de inmediato. Comenzar con una ruta con buen soporte usualmente lleva a una experiencia mucho más disfrutable.
¿Es seguro el trekking de altura?
El trekking de altura viene con riesgos, pero generalmente es muy seguro cuando se hace de manera responsable y con la preparación adecuada.
La mayoría de los problemas serios ocurren cuando los senderistas ignoran los síntomas, ascienden demasiado rápido o subestiman los efectos de la altitud en el cuerpo.
Entendiendo los riesgos reales
Los mayores riesgos a gran elevación usualmente involucran el mal de altura, las condiciones climáticas, la deshidratación o el agotamiento.
Eso suena dramático, pero la mayoría de los problemas se pueden manejar o prevenir por completo caminando despacio, manteniéndose hidratado y escuchando a tu cuerpo temprano, en lugar de esperar hasta que los síntomas se vuelvan severos.
Medidas de seguridad utilizadas por las compañías de trekking
Las compañías profesionales de trekking se toman en serio la seguridad en la altitud, especialmente en rutas populares en el Perú y Nepal.
Los guías monitorean a los senderistas en busca de síntomas, marcan el ritmo del grupo cuidadosamente y llevan equipo de emergencia cuando es necesario. Muchas compañías también usan tanques de oxígeno, botiquines de primeros auxilios y dispositivos de comunicación satelital en rutas remotas.
Esta es una de las razones por las que el trekking guiado puede sentirse mucho menos intimidante para los principiantes.
Importancia de los guías y los planes de emergencia
Los guías experimentados saben cómo detectar los síntomas del mal de altura temprano, usualmente antes de que los propios senderistas se den cuenta de que algo anda mal.
También entienden las rutas de evacuación, los procedimientos de respuesta a emergencias y cuándo alguien genuinamente necesita descender en lugar de «solo descansar por un minuto».
Ese tipo de experiencia es extremadamente valioso en altas elevaciones donde las condiciones pueden cambiar rápidamente.
Seguro de viaje para trekkings de altura
El seguro de viaje es una de esas cosas que la gente ignora hasta que de repente realmente lo necesita.
Antes de reservar un trekking, verifica si tu póliza cubre:
- Trekking de altura
- Evacuación de emergencia
- Rescate en helicóptero
- Actividades de aventura
Algunas pólizas de seguro detienen la cobertura por encima de ciertas elevaciones, lo cual no es el tipo de sorpresa que alguien quiere a mitad de un trekking de montaña.
Consejos finales para tu primer trekking de altura
Tu primer trekking de altura probablemente te desafiará más de lo esperado. También probablemente se convertirá en uno de los viajes de los que hables durante los años siguientes.
La combinación de paisajes enormes, esfuerzo físico y estar completamente desconectado de la vida normal tiende a quedarse con la gente a largo plazo.
Escucha a tu cuerpo
Tu cuerpo usualmente da señales de advertencia antes de que el mal de altura se vuelva serio.
Los dolores de cabeza, los mareos, las náuseas o la fatiga inusual no deben ignorarse solo porque estás decidido a seguir adelante. Descansar por unas horas es mucho mejor que forzarte a una situación peor más tarde.
Entrenar antes de ir
No necesitas entrenar como un atleta profesional, pero la preparación básica hace que toda la experiencia sea más disfrutable.
Las caminatas largas, la práctica de senderismo, los entrenamientos en escaleras y el entrenamiento de cardio ayudan a desarrollar la resistencia antes de que comience tu trekking.
Esta guía sobre cómo prepararse para la altitud es un excelente punto de partida.
Tómate la aclimatación en serio
Un día extra de aclimatación puede cambiar por completo tu experiencia de trekking.
Mucha gente intenta exprimir itinerarios ambiciosos en vacaciones cortas, pero apresurar el ajuste a la altitud rara vez termina bien. Pasar tiempo adaptándote en un pueblo o ciudad cercana antes de tu trekking usualmente hace que la caminata sea más segura, más fácil y mucho más disfrutable.
Disfruta de la experiencia, no solo de la cumbre
Algunos de los mejores momentos durante el trekking ocurren lejos de los grandes monumentos de referencia.
¿A qué nos referimos? Amaneceres sobre los valles montañosos. Reír con tu grupo durante una subida difícil. Beber té estando completamente agotado. Ver el paisaje cambiar hora tras hora.
La cumbre importa, pero también todo lo que te lleva allí.
Preguntas frecuentes sobre el trekking de altura
¿Todavía tienes preguntas? Por supuesto que sí. Dirigirse a una gran altitud no es una hazaña pequeña. Hemos respondido algunas de las preguntas más frecuentes a continuación para ayudarte a sentirte lo más preparado posible antes de tu gran viaje.
La mayoría de las rutas de trekking por encima de los 8,000 pies (2,500 m) se consideran trekking de altura porque los niveles de oxígeno comienzan a afectar al cuerpo de manera más notoria a esa elevación.
Muchos principiantes hacen trekking de manera segura entre los 10,000 y 15,000 pies (3,000–4,500 metros) con una aclimatación, preparación y ritmo adecuados. Cualquier cosa por encima de eso es mejor dejarla hasta que hayas tenido un poco más de experiencia.
No. Desafortunadamente, el mal de altura puede afectar a cualquiera. Pero ascender gradualmente, hidratarse adecuadamente y aclimatarse bien puede reducir el riesgo significativamente.
Puede ser peligroso si se ignoran los síntomas o si los senderistas ascienden demasiado rápido. Pero para la mayoría de las personas, el trekking de altura guiado es muy seguro con una planificación adecuada.
La mayoría de los viajeros necesitan al menos de dos a tres días para comenzar a adaptarse adecuadamente antes de comenzar un trekking importante a gran elevación.
Aire fino, montañas enormes y el tipo de aventura que nunca olvidarás
El trekking de altura te empuja de maneras en que los viajes regulares rara vez lo hacen. Caminarás más despacio, respirarás más fuerte y ocasionalmente te preguntarás por qué las montañas insisten en ir tan agresivamente cuesta arriba. Pero en algún lugar entre los glaciares, los amaneceres matutinos y la sensación de llegar a un paso de montaña sobre tus propias dos piernas, todo comienza a tener sentido.
Eso es lo bonito del trekking a gran elevación. Es desafiante, sí, pero también es salvajemente gratificante.
Con la preparación adecuada, una aclimatación inteligente y un poco de paciencia, incluso los senderistas de primera vez pueden disfrutar de manera segura de rutas increíbles en todo el mundo. Y si estás buscando un lugar verdaderamente inolvidable para comenzar, el Salkantay Trek ofrece casi todo lo que podrías desear de una aventura en la montaña, con paisajes enormes, un verdadero desafío, paisajes inolvidables y Machu Picchu esperando al final como la línea de meta más dramática del mundo.
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