Usualmente disfrutamos más el destino que el camino, pero ¿sabías que hay dos caminos históricos para llegar a la mítica ciudadela de Machu Picchu? El famoso camino inca es una de las rutas de trekking más deseadas de todo el mundo, pero entre las impactantes montañas de Perú surge una alternativa igual de mágica y especial, el Salkantay Trek.
En este artículo comparamos el Camino Inca y el Salkantay Trek desde distintos enfoques —paisajes, dificultad, altitud, experiencia, campamentos y tipo de aventura— para ayudarte a elegir la ruta que mejor se adapte a tu estilo de viaje. Ambas conducen a Machu Picchu, pero lo hacen de maneras muy distintas: una a través de la historia y la arqueología, la otra a través de la naturaleza más imponente de los Andes. Sea cual sea tu elección, el camino será tan memorable como el destino. ¡Empecemos!
Tabla de contenidos
¿Qué es el Salkantay Trek?
El Salkantay trek es una de las rutas más fascinantes del Cusco y una alternativa perfecta al Camino Inca. Este trekking de Salkantay a Machu Picchu conduce a los viajeros por paisajes diversos, desde cumbres nevadas hasta valles tropicales. Cada paso revela la majestuosidad de los Andes y la esencia viva de la cultura peruana.
¿Qué es el Camino Inca?
El Camino Inca es la ruta de senderismo más famosa de Sudamérica y el tramo más famoso del Qhapaq Ñan, la impresionante red de caminos construida por la cultura inca hace más de 500 años. Este sistema alcanzó más de 60.000 kilómetros de extensión (37,282 millas), conectando territorios que hoy corresponden a Perú, Ecuador, Colombia, Bolivia, Chile y Argentina.
Actualmente, el Camino Inca a Machu Picchu está considerado entre las 5 mejores caminatas del mundo y la mejor forma de conocer la maravilla mundial. Cada año, miles de personas reservan su ingreso con meses de anticipación para lograr vivir una experiencia inolvidable. Esta ruta combina historia, cultura ancestral y aventura, con los majestuosos paisajes de los Andes peruanos.
Paisajes del Salkantay Trek vs Camino Inca
Paisajes en la caminata Salkantay
La ruta del Salkantay Trek es una travesía por algunos de los paisajes más impactantes de los Andes peruanos. Desde el primer día, el camino se abre paso entre profundos valles verdes, montañas sagradas y glaciares imponentes, creando una experiencia visual única.
La laguna Humantay
Una joya de aguas turquesas ubicada a los pies del nevado Humantay. Su color intenso, su energía espiritual y el entorno montañoso la convierten en uno de los lugares más fotografiados del trekking. Aquí, muchos viajeros realizan pequeñas ofrendas simbólicas al Apu Humantay.
Apu Salkantay
Uno de los Apus o montañas sagradas del sur del Perú se alza con 6,271 m.s.n.m. (20,574 pies) como guardián del camino. Su silueta nevada domina el horizonte y simboliza la unión entre el mundo terrenal y el mundo espiritual en la tradición andina.
El paso Salkantay
El paso Salkantay está a 4,650 metros sobre el nivel del mar (15,255 pies), es el punto más alto del trekking. Desde esta abra, el paisaje se transforma de forma radical: se deja atrás el mundo glaciar de los Andes para dar paso a los verdes valles del bosque nuboso. Es un momento de triunfo físico y emocional.
Llactapata
El sitio arqueológico de Llactapata es un complejo inca del siglo XV que ofrece una vista directa y privilegiada de Machu Picchu. Fue un centro de descanso para peregrinos rumbo a Vilcabamba; hoy, se convierte en un mirador sagrado, silencioso y sin multitudes, donde la historia y la naturaleza conviven en perfecta armonía.
Salkantay a Machu Picchu
En Machu Picchu, verás cómo templos, terrazas y miradores se funden con la naturaleza en uno de los escenarios más sagrados y mágicos del planeta. Es la recompensa perfecta tras haber cruzado glaciares, montañas, valles y selva.
¿Listo para planear tu aventura a Machu Picchu con todo lo que necesitas saber? Descubre una guía completa del Salkantay Trek que te inspira, te informa y te prepara paso a paso para hacer realidad ese sueño y transforma tu viaje en una experiencia inolvidable.
Paisajes en el Camino Inca
El Camino Inca no es solo una caminata: es un viaje a través del corazón del Imperio Inca y una de las rutas arqueológicas más importantes de toda América del Sur. Considerada por muchos como la mejor caminata del continente, esta ruta combina paisajes naturales, espiritualidad andina, biodiversidad y arquitectura ancestral en una sola experiencia.
Llactapata o Patallacta
Es el primer complejo arqueológico que visitarás a lo largo del Camino Inca. Ubicado estratégicamente, es conocido por sus terrazas agrícolas. El nombre “Llactapata” significa “Pueblo Alto” o “Pueblo de las Terrazas” en quechua. Este sitio inca sirvió como centro agrícola y ceremonial y controlaba las rutas comerciales.
Runkurakay
En quechua significa «Montón de Ruinas», es un sitio arqueológico inca conocido por su singular arquitectura circular, que se cree pudo haber servido como punto de control, observación o religioso.
Sayaqmarca
Su nombre en quechua significa «Pueblo Inaccesible», es un sitio arqueológico inca ubicado en una cresta montañosa, conocido por su diseño urbano dividido en el Templo del Sol y una zona residencial de corredores estrechos, complementada por andenes, escalinatas y canales de agua.
Phuyupatamarca
Este sitio arqueológico es un ejemplo de la filosofía inca de equilibrio con la naturaleza, y se compone de terrazas excavadas, recintos y baños rituales, destacando su avanzado y aún funcional sistema de agua para la irrigación.
Wiñay Wayna
Significa «siempre joven» en quechua. Este sitio arqueológico fue un centro ceremonial y agrícola utilizado para actividades religiosas y el cultivo de alimentos para los viajeros del camino. Destaca por sus estructuras de piedra bien conservadas, que incluyen terrazas agrícolas, edificios residenciales, fuentes y un templo.
El paso Warmiwañusca
El punto más desafiante del recorrido es el Paso Warmiwañusca (4,215 m.s.n.m. / 13,828 ft), conocido como el Paso de la Mujer Muerta, uno de los tramos más exigentes y simbólicos del Camino Inca. Alcanzar su cima representa un logro personal y marca el inicio del descenso hacia Machu Picchu.
Inti Punku (Puerta del Sol)
No solo es un mirador con vistas panorámicas de Machu Picchu, sino que también tiene valor histórico como entrada principal de la ciudadela.
Machu Picchu
El destino final y más icónico del Camino Inca. Machu Picchu es una ciudadela inca asombrosamente conservada y reconocida mundialmente como una de las maravillas del mundo.
¿Quieres preparar tu viaje como un experto y sin sorpresas? Esta guía completa de trekking del Camino Inca te da todo lo que necesitas saber para caminar con confianza, entender cada etapa y disfrutar al máximo. Conviértete en protagonista de tu propia aventura histórica.
Clima
Clima en la ruta Salkantay a Machu Picchu
Tanto en la caminata Salkantay como en el Camino Inca, el clima puede variar significativamente debido a la variedad de altitudes y ecosistemas que se encuentran en la región de Cusco, Perú.
- Durante el primer día, en la zona de Challacancha, el clima en el camino Salkantay es generalmente cálido durante el día y por las noches puede descender alrededor de 2 grados Celsius (41 grados Fahrenheit).
- A medida que asciendes a las zonas más altas, como el Abra Salkantay, las temperaturas disminuyen, rondando los 0 grados Celsius (32 grados Fahrenheit).
- En las zonas más bajas y cercanas a Machu Picchu, como Santa Teresa y Aguas Calientes, el clima suele ser más cálido y húmedo, con temperaturas entre los 20 y 25 grados Celsius (68-77 grados Fahrenheit) en el día, y alrededor de los 10 grados Celsius (50 grados Fahrenheit) por la noche.
- La mejor temporada para hacer la ruta Salkantay es durante la temporada seca, de mayo a octubre. Encontrarás días soleados, noches frías y un camino limpio que permite disfrutar al máximo de los paisajes andinos y su impresionante belleza natural.
Clima en el Camino Inca a Machu Picchu
- Durante el día, en las zonas bajas, como el inicio de la caminata en Piscacucho (km 82), podrás experimentar temperaturas cálidas, que oscilan entre los 20 y 25 grados Celsius (68-77 grados Fahrenheit).
- A medida que llegas a las zonas más altas, como el Paso de Warmiwañusca, las temperaturas pueden descender alrededor de 0 grados Celsius (32 grados Fahrenheit) o incluso ser más bajas.
- Cuando estés en lugares más cercanos a Machu Picchu, como Wiñay Wayna y el Intipunku (Puerta del Sol), el clima tiende a ser más cálido y húmedo, con temperaturas entre los 20 y 25 grados Celsius (68-77 grados Fahrenheit).
- La mejor época para realizar el Camino Inca es también de mayo a octubre, cuando el clima es más estable. Recuerda que en febrero el Camino Inca permanece cerrado por mantenimiento.
IMPORTANTE: En los Andes, el clima puede ser impredecible, por lo que es fundamental estar bien preparado y equipado en caso de lloviznas repentinas. Contar con el equipo adecuado te ayudará a evitar momentos incómodos… ¡Y a no terminar empapado!
¿Dónde dormir de camino a Machu Picchu?
Dormir en ruta hacia Machu Picchu no es solo una necesidad logística: es parte esencial de la experiencia. Tanto en el Salkantay Trek como en el Camino Inca, cada noche se convierte en un momento de descanso, conexión con la naturaleza y recuperación física, preparando cuerpo y mente para la siguiente jornada de aventura.
Campamentos en el Salkantay Trek
En la ruta Salkantay a Machu Picchu, la experiencia va mucho más allá del trekking: los campamentos han sido diseñados para convertir cada descanso en un momento memorable. A lo largo del camino, los viajeros disfrutan de alojamientos exclusivos que combinan confort, diseño ecológico y sostenibilidad, ubicados en entornos naturales únicos, desde la alta montaña hasta la selva. Estos campamentos no solo facilitan la aclimatación y recuperación física, sino que también ofrecen vistas espectaculares, cielos estrellados y una conexión profunda con el paisaje andino.
Desde los domos de Soraypampa, ideales para iniciar la aventura y visitar la Laguna Humantay, hasta los glamping andinos de Collpapampa en el Mountain Sky View y los Jungle Domes, domos ecológicos en la selva de Lucmabamba, cada etapa aporta una experiencia distinta. La ruta culmina con una noche de descanso en Aguas Calientes, antes del ingreso a Machu Picchu, marcando la transición perfecta entre la aventura en la naturaleza y el encuentro con la ciudadela inca, permitiendo al viajero llegar renovado al momento más esperado del viaje.
Campamentos en el Camino Inca
En el Camino Inca, todo está cuidadosamente organizado para garantizar una experiencia segura y cómoda. Existen tres puntos de camping oficialmente autorizados, donde los viajeros pasan cada noche del recorrido:
Primera noche: Campamento Ayapata
Altitud: 3,300 m / 10,826 ft
Segunda noche: Campamento Chaquicocha
Altitud: 3,600 m / 11,811 ft
Tercera noche: Campamento Wiñay Wayna
Altitud: 2,650 m / 8,694 ft
Cada campamento está equipado con carpas espaciosas, resistentes al viento y la lluvia, diseñadas para ofrecer un descanso seguro en condiciones de alta montaña. Además, cuentan con áreas comunes y servicios básicos que permiten a los excursionistas recuperarse física y mentalmente tras cada jornada.
Aquí, el descanso no es lujo: es preparación y aventura. Dormir bien en el Camino Inca es parte fundamental para afrontar los desniveles, los escalones incas y los desafíos físicos de la ruta hacia Machu Picchu.
Entérate de todo lo que necesitas saber sobre nuestros campamentos exclusivos.
Permisos para la ruta Salkantay vs Camino Inca
Permisos para la caminata Salkantay
- Boleto de ingreso a Machu Picchu: Necesitarás un boleto de ingreso a Machu Picchu para visitar la ciudadela después de completar la caminata. Puedes obtener este boleto a través de la página tu tuboleto.cultura.pe o de manera presencial en Aguas Calientes, aunque no es la opción recomendable, por la poca disponibilidad de boletos.
- Guía turístico: Aunque no es obligatorio tener un guía turístico para la caminata Salkantay, te recomendamos contratar uno. Los guías conocen bien la ruta, brindan información sobre los puntos de interés a lo largo del camino y pueden ayudarte con cualquier problema o dificultad que puedas enfrentar.
- Servicios de agencia de viajes: Muchos excursionistas optan por unirse a un tour organizado a través de una agencia de viajes que ofrece servicios completos para la caminata Salkantay. En Salkantay Trekking tenemos paquetes que incluyen transporte, alojamiento, guías, comidas y otros servicios necesarios durante la caminata para que tú solo te preocupes por disfrutar.
Permisos para el Camino Inca
- Permiso de ingreso al Camino Inca: Este es el permiso principal que necesitas para realizar la caminata, y solo puede ser gestionado por agencias autorizadas. Ten en cuenta que el número de permisos es limitado con un máximo de 200 boletos para visitantes por día, por lo que te recomendamos hacer tu reserva con anticipación.
- Guía turístico autorizado: Es obligatorio realizar el Camino Inca acompañado por un guía profesional autorizado. Él o ella será responsable de liderar el grupo y brindarte información valiosa sobre la ruta, su historia y los sitios arqueológicos que visitarás durante el trayecto.
- Boleto de ingreso a Machu Picchu: Al igual que en la caminata Salkantay, este boleto es indispensable, ya que te permitirá ingresar a la ciudadela inca tras completar el recorrido del Camino Inca.
- Servicios de agencia de viajes: Visita el Camino Inca con una agencia certificada y confiable, que se encargue de toda la logística, para hacer realidad tu viaje ideal. En Salkantay Trekking tenemos diversos tours al Camino Inca especialmente diseñados para ti.
Importante: Debes tener en cuenta que los boletos de ingreso para el Camino Inca se agotan rápidamente, especialmente durante los meses de mayor demanda: junio, julio y agosto. Te recomendamos reservar con 4-6 meses de anticipación para asegurarte de obtener los permisos necesarios en las fechas deseadas.
Ve aquí la disponibilidad de los boletos del Camino Inca.
¿Cuáles son las principales diferencias entre las rutas de senderismo del Salkantay y el Camino Inca?
| Salkantay Trek | Camino Inca |
| Paisajes | |
| Profundos valles verdes, nevados imponentes, la mágica Laguna Humantay, el glaciar Salkantay, transiciones de climas extremos: desde alta montaña nevada hasta selva húmeda. Vistas panorámicas del río Urubamba y llegada a Aguas Calientes antes de visitar Machu Picchu. | Selvas tropicales exuberantes, biodiversidad única, escalones incas de piedra y una ruta arqueológica viva. Incluye sitios como Runkurakay, Sayacmarca, Phuyupatamarca y Wiñay Wayna, con ingreso final a Machu Picchu por el Inti Punku (Puerta del Sol). |
| Clima | |
| Gran variación térmica: calor en Challacancha, frío extremo en el Abra Salkantay, clima cálido y húmedo en Santa Teresa y Aguas Calientes. Mejor temporada: mayo a octubre (seca). | Clima: variable según altitud: cálido en Piscacucho (km 82), frío intenso en Warmiwañusca, húmedo cerca de Machu Picchu. Mejor temporada: mayo a octubre. Febrero cerrado por mantenimiento. |
| ¿Dónde dormir? | |
| Experiencia premium de glamping: Sky Camp, Mountain Sky View, Jungle Domes, Super Jungle Domes y hotel en Aguas Calientes. Confort, diseño y contacto directo con la naturaleza. | Campamentos tradicionales organizados, con carpas y baños portátiles, diseñados para descanso funcional en ruta. |
| Dificultad | |
| Más exigente físicamente por distancia, altitud y cambios climáticos. Ruta larga y más salvaje. | Exigente por desniveles y escalones incas, pero más corta en distancia. |
| Distancia | |
| 74 km – 5 días / 4 noches | 42 km – 4 días / 3 noches |
| Altitud máxima | |
| Abra Salkantay: 4,650 metros sobre el nivel del mar (15,255 pies) | Warmiwañusca: 4,215 metros sobre el nivel del mar(13,828 pies) |
| Costo promedio | |
| USD 500 – 700 (más accesible, más servicios incluidos) | USD 800 – 1,000 |
| Permisos | |
| No requiere permiso de ruta. Solo boleto a Machu Picchu. Se puede hacer con o sin agencia (recomendado con guía). | Requiere permiso oficial obligatorio, solo gestionado por agencias autorizadas. Cupos limitados a 200 visitantes por día. |
| Disponibilidad | |
| Alta disponibilidad todo el año | Cupos muy limitados – Se agota con 5 a 6 meses de antelación para temporada alta. |
| Tipo de experiencia | |
| Aventura natural, paisajística, glamping, experiencia inmersiva en ecosistemas andinos | Ruta histórica, arqueológica, espiritual y cultural |
Entonces, ¿Cuál elegir?
Como has podido ver, tanto la caminata Salkantay como el Camino Inca son dos de las mejores rutas en el mundo que te conducirán a Machu Picchu. La elección depende de tus preferencias personales, tiempo disponible y nivel de condición física que tengas. Ambas opciones son increíblemente hermosas y te permitirán vivir una experiencia única en los Andes peruanos. Aquí, te damos un resumen de lo mejor de cada una de las rutas a Machu Picchu:
¿Por qué elegir el Salkantay?
Elegir la ruta Salkantay Trek ofrece múltiples beneficios. A diferencia del Camino Inca, no requiere permisos, lo que significa que siempre está disponible, aunque se recomienda reservar con 4 a 5 meses de anticipación para asegurar la fecha deseada, especialmente con Salkantay Trekking que ofrece campamentos exclusivos y servicio personalizado. Esta ruta es conocida por sus paisajes increíbles, variando desde frías zonas nevadas hasta la selva húmeda. Además, incluye la visita a la impresionante Laguna Humantay en el primer día.
Otros puntos a favor del Salkantay Trek son: la opción de alquilar caballos en los tramos más difíciles, como el ascenso a la laguna o al Paso Salkantay, y un precio más accesible en comparación con el Camino Inca, debido a que no se necesita comprar un permiso. Esta combinación de accesibilidad, flexibilidad, belleza natural y comodidades en los campamentos la convierte en una alternativa inigualable para llegar a Machu Picchu.
¿Por qué elegir el Camino Inca?
El Camino Inca es una experiencia de senderismo de renombre mundial, altamente solicitada, que ofrece una conexión profunda con la historia al recorrer senderos ancestrales utilizados por la civilización Inca. Además de la emoción de caminar por una ruta tan famosa, el trekking permite visitar centros arqueológicos únicos. Es una excelente manera de desconectarse y disfrutar de la naturaleza, volviendo a lo básico por unos días.Una de las características más singulares del Camino Inca es que es la única caminata que ofrece la entrada a Machu Picchu a través de la Puerta del Sol (Inti Punku), proporcionando una experiencia verdaderamente única. En términos de esfuerzo físico, el Camino Inca es generalmente considerado un poco menos difícil que el Camino Salkantay, lo que lo hace una opción ligeramente más accesible.
Preguntas Frecuentes
Ambas rutas tienen sus desafíos, pero, en general, el camino Salkantay se considera un poco más exigente físicamente, sobre todo por la altura y la variedad del terreno. El camino del Inca tiene más escaleras, pero el camino Salkantay tiene mayor altitud, como el Paso Salkantay (4,650 metros sobre el nivel del mar/15,255 pies).
Si tienes una buena condición física, ¡cualquiera de los dos será una experiencia inolvidable!
El Camino Inca es, sin duda, el más conocido gracias a su valor histórico y cultural: caminarás por senderos que fueron utilizados por la civilización inca, rodeado de restos arqueológicos únicos. Sin embargo, el camino Salkantay es una excelente alternativa. Ofrece una variedad impresionante de paisajes, desde montañas nevadas hasta la selva alta, alojamientos únicos y una belleza natural que no tiene nada que envidiar.
La caminata Salkantay es considerada por muchos como la más llamativa. Cuenta con glaciares, picos nevados, el lago Humantay, pasos de gran altitud, valles alpinos, bosques nubosos y paisajes selváticos.
El Camino Inca se centra más en los paisajes culturales, los yacimientos arqueológicos y los senderos históricos.
Sí, el Salkantay Trek puede ser realizado por principiantes con una preparación adecuada, buena condición física y una visita guiada. Sin embargo, debido a su altitud y terreno, se recomienda entrenar con antelación y aclimatarse adecuadamente en Cusco antes de la caminata.
Para los excursionistas con poca experiencia en caminos con gran altitud, el Camino Inca suele ser la opción más segura y manejable.
Conclusión
Tanto el Salkantay Trek como el Camino Inca son dos de las mejores caminatas en Perú, ofreciendo rutas distintas pero igualmente impresionantes hacia Machu Picchu. El Camino Inca te conecta con la historia viva del Imperio Inca, los senderos ancestrales y el simbolismo cultural, siendo ideal si buscas historia, cultura y tradición.
Por otro lado, el camino Salkantay te sumerge en la fuerza de la naturaleza andina, los glaciares y paisajes salvajes, siendo la opción perfecta si buscas aventura, paisajes épicos y una conexión auténtica con la montaña. No se trata de cuál es mejor, sino de qué tipo de viajero eres y qué experiencia deseas: elige el Camino Inca si buscas historia, o el Salkantay Trek si buscas aventura, y convierte el camino en la mejor parte del viaje.
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